ארבעת הצבעים הם גרגרים של צמח הנקרא Piper nigrum – הגדל בהודו, ווייטנאם, אינדונזיה, ברזיל ומלזיה. הגרגרים הם פירותיו היבשים, בארבעה זמנים שונים. הם נאספים כשהם עדיין ירוקים ולא בשלים. בהמשך עוברים ייבוש, שבמהלכו הם מקבלים את צבעם השחור ואת טעמם המוכר. אחרי קילוף מתקבל הפלפל הלבן. הטעם והארומה נמצאים בשיאם, מיד לאחר הטחינה ולכן מתאים לתיבול סביצ׳ה דג וקרפצ׳יו בקר וגם ולקישוט מנות לפני הגשה.
לפי הרפואה הטבעית מרכיביו של הפלפל משפרים את העיכול, את ספיגת הוויטמינים והמינרלים בגוף, וגם מחזקים את המערכת החיסונית. מסורתית משתמשים בו להקלה בכאבי בטן, שיעול וכמובן לחימום הגוף.
הפלפל הוא התבלין העתיק והחשוב ביותר בעולם. כשהגיע למערב בימיו של אלכסנדר הגדול כינו אותו ״הזהב השחור״, שכן היה יקר מאוד ונסחר כשווה ערך לזהב.
